В Париже есть памятник собаке. Маленькая девочка крепко держится за шею сенбернара. Это памятник собаке-герою, о котором говорят так: «Он спас сорок человек и был убит сорок первым.» Эта история из тех, после которых остаётся ощущение, что животные бывают более человечными, чем сами люди.
В швейцарских Альпах есть высокогорный перевал под названием Сен-Бернар. Зима там длится 8-9 месяцев в году, морозы достигают 34 градусов. Много жизней здесь стали жертвами стихии. Не удивительно, что эта местность пользовалась дурной славой. В XVI в., когда на перевале был сооружен монастырь Святого Бернара, там поселились монахи-августинцы, в чьи обязанности входило оказывать путникам гостеприимство и выручать из беды заблудившихся или терпящих бедствие людей. Спасти же удавалось немногих — ежегодно на перевале погибали десятки путешественников. Количество жертв значительно уменьшилось с середины XVII в., когда монахи стали держать и разводить гигантских собак, названных в честь святого — «сенбернарами». Обладая отличным чутьём, собаки находили и откапывали человека даже под толстым слоем снега. Добравшись до потерявшего сознание замерзающего человека, пёс ложился на него, чтобы отогреть теплом своего тела, лизал лицо и согревал своим дыханием. Чтобы спасенный не погиб от голода и холода, люди привязывали на шею собаке-спасателю пакет с продуктами и флягу с вином, а к спине — тёплое одеяло. Наибольшей популярностью и известностью среди всех местных сенбернаров пользовался Барри, который стал литературным героем и фигурировал во множестве повестей и рассказов. Легенды создали ему ореол, которого нет ни у одной другой собаки в мире. Он был очень закаленным, имел исключительный нюх и ориентацию, чувствовал приближение снежной бури почти за час до ее начала, обладал выработанной интуицией к опасности схода лавин. Нередко после возвращения из поиска вся шкура пса была покрыта сплошной коркой льда.
Когда Барри ощущал первые признаки мглы или снежной бури, он становился беспокойным, часто сам уходил в горы, где без устали разыскивал терпящих бедствие людей. Однажды, учуяв в глубокой расщелине людей, Барри начал пробираться к ним. Лавина сбросила в пропасть женщину с ребенком. Когда женщина заметила Барри, выражавшего желание оказать помощь, она из последних сил накрыла ребенка накидкой и привязала шалью к спине собаки. Пес лизал ему лицо до тех пор, пока ребенок не пришел в себя. Потом Барри благополучно донес ребенка до монастыря, сохранив ему жизнь своим теплом. Всего Барри спас 40 человек. Спасение 41 стало для него роковым. В 1812 г., в очередной раз отыскав и откопав замерзшего человека, пёс согрел его своим телом и дыханием. Когда спасённый пришёл в себя и открыл глаза, он увидел заснеженную морду огромной собаки. Испугавшись, он подумал, что это медведь, и ударил спасателя ножом. Тяжело раненный Барри с трудом добрался до монастыря. Там ему остановили кровь и обработали рану. Проезжавший купец упросил разрешить ему увезти раненого пса в Берн, где была лечебница для животных. Барри выжил, однако из-за раны, слабости и старости вернуться к работе не мог. В 1814 г. его не стало. Долгие годы сенбернаров в честь известного пса называли также баррихундами.
